Virginia Henderson née le 30 novembre 1897 à Kansas City (État du Missouri) et morte le 19 mars 1996 à Brandford (État du Connecticut), est une infirmière, enseignante et chercheuse américaine. Elle est à l’origine du modèle des quatorze besoins fondamentaux.
Selon ce modèle, tous les besoins sont à considérer avec la même attention. Chaque individu peut avoir à un moment ou un autre une lacune dans un ou plusieurs besoins.

Pour elle, les soins doivent être orientés vers la personne dans toutes ses dimensions. Les besoins qu’elle a identifié sont un guide pour l’entretien et l’observation du patient (ou grille d’observation ou anamnèse).

« Les soins infirmiers consistent principalement à assister l’individu, malade ou bien portant, dans l’accomplissement des actes qui contribuent au maintien de la santé (ou à une mort paisible) et qu’il accomplirait par lui-même s’il avait assez de forces, de volonté ou de savoir. C’est probablement la contribution spécifique de l’infirmière de pouvoir donner cette assistance de manière à permettre à celui qui la reçoit d’agir sans recours à l’extérieur aussi rapidement que possible. »

Sa définition des soins infirmiers s’applique à toutes les personnes et à tous les milieux (hôpital, école, domicile, usines ou prisons) dans les domaines de la prévention et de la cure. Ses travaux sont utilisés pour l’enseignement des soins infirmiers.